今日の想い 1354

 久しぶりのアメリカだしNYだし、ということで時間が取れる今だと思って周囲を散策してみた。外気は０度で数日前のマイナス６度とか７度よりは遥かにましだ。それでも開き扉を開けると一気に寒風が身を包んで身構えさせる。この辺りは結構店も並んでいて、マンハッタンと同じような、しかし縮小されている碁盤の目になっていて、その大通りには人通りも多い。いろんな人種がいて体形も恰好も様々で、私のような小太りで服装だって随分貧弱だが全く目立たない。日本ではすれ違う人がどう思っているのか心配して顔を落とし気味に歩いているが、こっちは一向に気にならない。視線が合っても軽く笑顔でやり過ごせる。しかし歩いてみると私がこの辺りを行き来した８０年代は倉庫街でもあって、マンハッタンの高い家賃が払えない人々が住んでいるような街で、気の利いたレストランどころか何もなかったが、今は建物自体は変わってないにしても軒並み様々な店が入っている。コーヒーショップに立ち寄って一杯注文してみた。10ドルも取られたから随分高いなとは思ったがインフレのせいだと気にしなかった。しかしピックアップ場所に行ってみたら同じものが二つある。聞いてみると確かに二つ注文したと言い張るので、これ以上英語では応戦できないと思い折れて二つ手にした。アメリカで30年過ごそうが40年過ごそうがこの程度かと、自分への憤りと共に二杯を立て続けに腹に収めて早々に店を後にした。先日息子と孫とでマンハッタンにあるスクールまで行って、孫の午前中のスケジュールが終わるまでその辺で時間を潰したが、最後にラーメン店で早い昼食を取った。一杯が21ドルだったからタックス入れると円換算だと？と言うと、そんな計算してたら何も食べられないし生活できないと一蹴された。アメリカは物価が高い。マンハッタンは更に高い。でもアメリカはそれなりに賃金は高いしインフレに合わせて増えてるはずだから日本の物価高の感覚とは明らかに違う。日本の物価高はこたえる。デフレ期間が長すぎたために更にこたえる。少ない年金はドルでもらってるから何とか今暮らしていけるが、信用が落ちたドルが急落して円高になるとどこを切り詰めようかと、アメリカにいるのに日本での生活を気にしている時点で、この年になっても小さい自分だなとため息をついた。散策したとは言い難い、速足で2，3ブロックを回った感想を述べると、寒いせいもあるのかも知れないが明るい顔は見られなかった。新年だし快晴にもかかわらず人々の顔色は暗い。